Les points chauds
Les points chauds
Hawaï, sans rift
Hawaï est un archipel au milieu du Pacifique qui, comme l’Islande, repose sur le fond océanique. Mais contrairement à l’Islande, Hawaï n’est traversé par aucun rift.
Son plus haut sommet, le Mauna Kea, culmine à 4 207 m au-dessus du niveau de la mer. Et comme ses flancs se prolongent jusqu’au fond océanique à ~6 000 m, c’est la plus grande structure à la surface du globe — surpassant l’Everest.
Hawaï, sans rift
Hawaï est un archipel au milieu du Pacifique qui, comme l’Islande, repose sur le fond océanique. Mais contrairement à l’Islande, Hawaï n’est traversé par aucun rift.
Son plus haut sommet, le Mauna Kea, culmine à 4 207 m au-dessus du niveau de la mer. Et comme ses flancs se prolongent jusqu’au fond océanique à ~6 000 m, c’est la plus grande structure à la surface du globe — surpassant l’Everest.
137 îles en ligne
L’archipel d’Hawaï est constitué de 137 îles parfaitement alignées, prolongées sous l’océan par des sommets immergés. Cet alignement correspond au fait que la structure volcanique qui alimente Hawaï est fixe par rapport à la plaque pacifique.
La plaque se déplace ; le point chaud reste. Ce qui préside à l’existence d’Hawaï n’a rien à voir avec la tectonique des plaques.
137 îles en ligne
L’archipel d’Hawaï est constitué de 137 îles parfaitement alignées, prolongées sous l’océan par des sommets immergés. Cet alignement correspond au fait que la structure volcanique qui alimente Hawaï est fixe par rapport à la plaque pacifique.
La plaque se déplace ; le point chaud reste. Ce qui préside à l’existence d’Hawaï n’a rien à voir avec la tectonique des plaques.
Une source dans le noyau
Pour comprendre l’origine d’un point chaud, il faut plonger très très en profondeur. Nous avons vu que loin sous nos pieds se trouve un noyau constitué essentiellement de fer — avec une couche externe liquide qui se solidifie progressivement.
Or la solidification d’un liquide produit de la chaleur — comme ces petites chaufferettes de randonnée qu’on glisse dans ses gants et qui cristallisent en chauffant. Cette chaleur réchauffe le bas du manteau, qui provoque l’ascension d’un panache de matériaux chauds jusqu’à la surface : c’est le point chaud.
Une source dans le noyau
Pour comprendre l’origine d’un point chaud, il faut plonger très très en profondeur. Nous avons vu que loin sous nos pieds se trouve un noyau constitué essentiellement de fer — avec une couche externe liquide qui se solidifie progressivement.
Or la solidification d’un liquide produit de la chaleur — comme ces petites chaufferettes de randonnée qu’on glisse dans ses gants et qui cristallisent en chauffant. Cette chaleur réchauffe le bas du manteau, qui provoque l’ascension d’un panache de matériaux chauds jusqu’à la surface : c’est le point chaud.
61 sur le globe
On dénombre 61 points chauds en tout et pour tout à la surface du globe. Tous sont la manifestation d’un noyau terrestre qui évacue sa chaleur. L’île de la Réunion (n°33) montre le même phénomène qu’Hawaï : une trace laissée sur la plaque africaine en mouvement.
Sur Mars, où il n’y a pas de tectonique des plaques, le point chaud a eu tout le temps d’empiler de la lave : c’est Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire — 20 km de haut.
61 sur le globe
On dénombre 61 points chauds en tout et pour tout à la surface du globe. Tous sont la manifestation d’un noyau terrestre qui évacue sa chaleur. L’île de la Réunion (n°33) montre le même phénomène qu’Hawaï : une trace laissée sur la plaque africaine en mouvement.
Sur Mars, où il n’y a pas de tectonique des plaques, le point chaud a eu tout le temps d’empiler de la lave : c’est Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire — 20 km de haut.
Du noyau à la surface
Les points chauds sont des volcans indépendants de la tectonique des plaques — alimentés par la chaleur du noyau. Ce sont les structures géologiques les plus massives de notre planète, et on en trouve sur d’autres planètes.
Hawaï et l’Islande se ressemblent en surface. Mais leurs sources diffèrent : l’Islande combine rift et point chaud — et c’est cette combinaison unique qui en fait un laboratoire sans équivalent.
Du noyau à la surface
Les points chauds sont des volcans indépendants de la tectonique des plaques — alimentés par la chaleur du noyau. Ce sont les structures géologiques les plus massives de notre planète, et on en trouve sur d’autres planètes.
Hawaï et l’Islande se ressemblent en surface. Mais leurs sources diffèrent : l’Islande combine rift et point chaud — et c’est cette combinaison unique qui en fait un laboratoire sans équivalent.
Retour en Islande
L’Islande est le seul endroit au monde où un point chaud est posé exactement sur une dorsale. Le tiers des laves produites depuis 1 500 ans l’a été ici. La suite, c’est le terrain.
Armés de ces clés, retournons sur le terrain.
Retour en Islande
L’Islande est le seul endroit au monde où un point chaud est posé exactement sur une dorsale. Le tiers des laves produites depuis 1 500 ans l’a été ici. La suite, c’est le terrain.
Armés de ces clés, retournons sur le terrain.